实施犯罪行为的内心起因。与犯罪目的既有联系又有区别。犯罪目的是实施犯罪行为希望达到的结果，犯罪动机则是之所以希望达到这种结果的内心活动。同样的犯罪目的，可以出自不同的犯罪动机。如故意杀人，其犯罪动机或为报仇，或为图财，或为灭口，等等。犯罪动机反映犯罪分子的主观恶性程度，在量刑上有一定意义。