理想自由分布是指每一资源斑块里的觅食者数量最终会形成一种平衡，即使得任何一个觅食者无论到哪个斑块都只能获得同样的适合度收益的平衡状态。—个觅食者在其资源具有斑块状分布环境里觅食，应采用边际值原理决定其在每一个斑块中的觅食时间。Fretwell曾提出过一个生境选择模型，该模型假设动物个体总是选择在当时来说是最好的生境，随着两个生境中的一个被逐渐填满，其质量也会随之下降，直到下降到与另一个生境质量相等时为止，随着居住密度的进一步增加，新来个体就会继续在这两个生境内定居，但总是能大体上保持这两个生境在质量上相等，动物在生境中的这种定居过程被称为“理想自由分布”。