生态效率(ecological efficiency)是指食物链的各个营养级之间实际利用的能量占可利用能量的百分率。能量在食物链的各个营养级之间不断地流动和转化。绿色植物通过光合作用，把太阳辐射能转化为化学能，并以有机物的形式贮存于植物体内;草食动物以绿色植物为食物，摄取其中一部分能量，肉食动物以草食动物为食物，也摄取其中一部分能量。这就是能量在食物链中不断传递的过程。在每一步传递过程中，能量都有大量的损耗，每一级的生物都只能利用所食用的前一级生物提供的能量的一部分。