将人出生的年、月、日、时各配以干支，合为八字，故称。星相家据以推算人的命运的好坏。亦以喻人的身份。鲁迅《呐喊·阿Ｑ正传》：“小Ｄ 是什么东西呢？他很想即刻揪住他……并且批他几个嘴巴，聊且惩罚他忘了生辰八字，也敢来做革命党的罪。”曹禺《原野》第一幕：“木人肚上贴着素黄纸的咒文，写有 金子 的生辰八字。”赵树理《小二黑结婚》五：“二诸葛 说是个便宜，先问了一下生辰八字，掐算了半天说：‘千里姻缘使线牵。’”

生辰八字，简称八字，是指一个人出生时的干支历日期；年月日时共四柱干支，每柱两字，合共八个字，故称。生辰八字在汉族民俗信仰中占有重要地位，古代汉族星相家据此推算人的命运的好坏。八字预测术在实践中不断发展，从李虚中的三柱、到徐子平的四柱，到的四柱太阳律月亮律，每一个阶梯的递进，都包含着历代学者与社会实践活动者的辛勤付出。要得到正确的出生时间，古代汉族人民认为在白天以日晷仪测量最准。钟表时间是人为的平均时和地区标准时，必须依节气（太阳黄经）计算“真太阳时差”与依出生地计算“地方经度时差”，才能得到真正的出生天文时间。在历书中，年的干支与日的干支基本都有，而月与时的天干可以依据年、日的干支按口诀推算得出。