伏波将军是古代对将军个人能力的一种封号，伏波其命意为降伏波涛，历朝历代中曾出现多位被授予付伏波将军的人物，最著名的伏波将军是东汉光武帝时候的马援。战国时，各国多以卿、大夫领军。秦置将军，掌征伐战斗，往往事讫即罢。汉初承秦制，虽设将军，但不常置。至汉武帝时，战事频仍，将军广置，名位最高的是大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军，其次是前、后、左、右将军，还有名目众多的封号将军，如强弩将军、拔胡将军、浚稽将军、贰师将军、横海将军、楼船将军、将屯将军、护军将军等。伏波将军即是这众多封号将军中之一号。