一般指煤气、天然气等气体混合物。有时专指矿井中危害人的生命安全并能引起爆炸的有害气体。在煤矿中有时又专指沼气（甲烷）。
荷兰语gas的译音。汉语来自日语。泛指气体。亦指煤气。军事上称有毒气体为毒瓦斯。
鲁迅《花边文学·玩笑只当它玩笑（上）》附录《康伯度答文公直》：“一个‘瓦斯’，是德国字的原封不动的日本人的音译。”