草本，有时多少木质，直立、攀援或平卧。叶互生，无柄或具柄，叶具叶柄、叶片、卷须、瓶状体和瓶盖五部分。花整齐，上位，单性异株；总状花序或圆锥花序。花被片4-3，开展，覆瓦状排列，腹面有腺体和蜜腺；雄花具雄蕊24-4枚；花丝合生成柱，花药于花柱顶聚生成一头状体，外向纵裂；雌花雌蕊由4-3心皮组成；子房卵形、长圆球形或四棱柱形，4-3室，胚珠多数，花柱极短或缺，柱头盘状，4-3裂。蒴果。种子多数，丝状，胚乳肉质，胚直立。