猪乸菜为广东叫法，即莙荙菜，别名牛皮菜、厚皮皮菜、光菜，学名Beta vulgaris L.，为藜科（Chenopodiaceae）甜菜属中的变种。二年生草本植物，以幼苗或叶片为蔬菜。原产欧洲南部，公元5世纪从阿拉伯传入中国。莙荙菜按叶柄的颜色分为白梗、青梗和红梗3种类型，中国农家以青梗种栽培较普遍。