甘油糖是甘油光化氧化产物。甘油在强烈辐照下被空气氧化，尤其在金属铁或铜存在下氧化作用更易进行。在强烈紫外线辐射下甘油会氧化成CO2、醛及酸。在较弱辐射下则生成甘油糖。