健康的牙龈覆盖整个牙根的表面，当牙龈向根方退缩导致牙根暴露时即称为牙龈退缩（Gingival Recession），主要为牙周炎的伴发病变，牙龈退缩处同时也发生牙槽骨相应的吸收。有人报告50岁以上的人群中几乎100%有不同程度的牙龈退缩，但也有证据表明一些牙周健康的高龄者并不发生牙龈退缩，所谓的老年性牙龈退缩可能是由于牙周组织长期受到各种机械性损伤和炎症刺激的作用累积而造成的。