通常为一年生草本；小穗有2－6小花，结成疏散的圆锥花序；颖大而膜质，近相等，多脉；外稃硬，顶部2齿裂，背部常有旋扭状的长芒（有时缺）；果实与内外稃分离或为其所包藏。