在羊膜动物胚胎学中，哺乳动物的上胚层（epiblast）来源于囊胚的内细胞团；鸟类、爬行类则由胚盘发育而来。在原肠作用时，它可以分化成三个主要胚层——外胚层、中胚层和内胚层。羊膜外胚层和胚外中胚层也源自上胚层。