灰粘化作用又称“潜育化过程”，是一种主要的成土过程。是指土体在水分饱和、强烈嫌气条件下所发生的还原过程。由于土体长期被水浸润，空气缺乏，处于脱氧状态，有机质在分解过程中产生较多的还原物质，高价铁锰转化成亚铁锰，形成一个颜色呈现蓝灰色或者青灰色的还原层。这个还原层次称为潜育层或灰粘层。灰粘化作用是土壤长期渍水，受到有机质嫌气分解影响，而使土壤中的铁、锰遭强烈淋溶。有时，由于”铁解“作用，可能使土壤胶体破换，土壤变酸。在排水较好的条件下，常产生机械淋溶的过程。由于铁的还原，使土壤呈蓝灰色或青灰色。