霾（mai）在史书中是用来表示有风沙天气的，有“风而雨土为霾”之说。灰霾的气象定义是悬浮在大气中的大量微小尘粒、烟粒或盐粒的集合体，在大气相对湿度小于80%，水平能见度降低到10公里以下的一种天气现象。2011年11月，研究专家称，出现灰霾严重的年份后，相隔七年就会出现肺癌高发期。