湖沼学是一门有关湖沼研究的科学，即湖沼学是指对湖沼、河川、地下水等陆地水的物理、化学和生物现象进行研究的学科。P.S.Welch把湖沼学看作是生态学的一个分支学科，限于对陆地水中的生物生产及其各影响因素的研究。因为湖沼学是限于陆地水的研究，且内陆咸水湖与近海的半咸水湖也都包括在内，所以湖沼学也可以称为陆水学。