用于获取军事情报的人造地球卫星。卫星上通常装有光电遥感器材、雷达或无线电接收机等侦察设备，从轨道上对目标实施电磁波、可见光、红外线等侦察，具有范围广、速度快、限制少等优点。
用于搜集情报的人造地球卫星。一般装有电视、雷达、红外线或其他现代化的探测、摄影设备，能够查明地球表面上的目标。