将海流能转换为电能的发电方式。海洋中除了有潮水的涨落和波浪的上下起伏之外，有一部分海水经常朝着一定方向流动，形成海流。风力的大小和海水密度不同是产生海流的主要原因。由定向风持续地吹拂海面所引起的海流称“风海流”；由于海水密度不同所产生的海流称“密度流”。海流能是海水流动的动能。海流发电是依靠海流的冲击力使水轮机旋转，然后再变换成高速，带动发电机发电。据估计，世界大洋中所有海流的总功率达50亿kW左右，是海洋能中蕴藏量最大的一种。和利用陆地上的河流发电相比，海流发电既不受洪水威胁，又不受枯水季节影响，几乎以常年不变的水量和一定的流速流动，完全可成为人类可靠的能源。