海洋生态系是海洋中由生物群落及其环境相互作用所构成的自然系统，生态系统(Ecosystem)一词，系英国A.G.坦斯利于1935年提出。在此之前，德国K.A.默比乌斯(1877)和美国S.A.福布斯(1887)曾分别用生物群落 (Biocoenosis)和小宇宙 (Microcosm)这两个词，记述了类似坦斯利所说的内容。