作用光谱是不同波长的光对生命系统成生命系统组分的比较效应的一种概念，不同波长对生命系统的效应的知识，有助于了解能量转移和利用的详细机理，也有助于测定光对生命系统作用所涉及的基本化合物。各种不同波长在产生一具体响应时的相对有效性在光生物学上是有基本的重要性，并由此可导致一作用光谱。一个作用光谱是吸收光谱的补充，吸收光谱是对不同波长吸收的相对概率。在植物学上，作用光谱是指光谱的不同组分对植物生理生化反应的效应。光合作用、光周期反应和向光弯曲等所有与光有关的生理生化过程都有作用光谱。作用光谱的研究用以阐明不同波长的光对光合作用等过程的相对效率。