硬骨鱼纲中较低等的1目，本目有2亚目3科5属11种。体呈纺锤形，侧扁，体被圆鳞；有完整的侧线；有中喙骨、后匙骨；鳍无鳍棘；无脂鳍和韦伯氏器；鳃孔宽。背鳍1个；偶鳍基部有数片腋鳞；尾鳍深叉形。在生长过程中，有变态发育，仔鱼有叶状幼体阶段。