本书是我国曹洞宗的传承史籍。内容收录历代曹洞宗诸师之行谊、作略及重要著作。原书作者序云‘去圣未遥，人心易怠。认直截者，失在卤莽。爱圆转者，陷在联纤。甚至不重操履，只炫眼明。（中略）余领众之暇，杞忧痛疾。因取先洞山，以迄寿昌、显圣二派下知识，所有生平提训，极简易能发人彻证者，辑成十二卷，敕名祖宪。’