胶泥制成的用于排版印刷的反文单字。据中国北宋科学家沈括(1030～1095)所著《梦溪笔谈》卷十八“技艺”载，泥活字为庆历年间(1041～1048)平民毕昇所发明。方法是用胶泥刻字，每字一印，经火烧硬而成泥活字，并用它们在两块铁板上交替排版和印刷。沈括称此法“若印数十百千本，则极为神速”。毕昇发明的泥活字印书成功，标志着活字印刷术的诞生，比德国J.谷登堡活字印书早约400年。