从认识论来说，法学也可以分为法律理论和应用法学两大类。法律理论综合研究整个法的基本概念、原理和规律等。中国法学界把理论法学称为“法学基础理论”，在西方法学界称为“法律哲学”、“法理学”或“理论法学”。苏联和一些东欧国家把国家和法两个社会现象结合起来研究，称为“国家和法的理论”。