沉降速度，是指在离心力的作用下，物质粒子在单位时间内沿离心力方向移动的距离。沉降系数是指在单位离心场中颗粒的沉降速度，受介质（溶剂）密度和粘度的影响。单个球形颗粒在重力沉降过程中受3个力的作用：重力、浮力和阻力。表面光滑的刚性球形颗粒置于静止的流体介质中，当颗粒密度大于流体密度时，颗粒将下沉。颗粒开始沉降的瞬间，速度为0，加速度为最大值。颗粒开始沉降以后，随着速度的增加，阻力也随之增大，直到速度增大到一定值后，重力、浮力、阻力三者达到平衡，加速度等于0，颗粒作匀速沉降运动。此时颗粒（分散相）相对于连续相的运动速度称为沉降速度或终端速度。