永续发展一语最早是由国际自然和自然资源保护联盟、联合国环境规划署、及世界野生动物基金会三个国际保育组织在1980年出版的世界自然保育方案报告中提出。在同年三月的联合国大会也 向全球发出呼吁：必须研究自然的、社会的、生态的、经济的以及利用自然资源体系中的基本关系，确保全球的永续发展。永续发展是涉及经济、社会与环境的综合概念，以自然资源的永续利用和良好的生态环境为基础，以经济的永续发展为前提，并以谋求社会的全面进步为目标。永续发展的社会面向追求公平，除了同一世代之中的公平，还要追求世代间的公平