水力粒度是指用沉降法测出的颗粒粒度。原理是微细粒固体颗粒在流体介质中的自由沉降末速，与其粒度直径d的平方成正比，因此可以通过测定颗粒的沉降末速来确定其粒度。但是，沉降末速v。同时还与颗粒的有效密度成正比，其中ps和p分别为颗粒的密度和流体的密度，且受颗粒形状的影响。粒度不同、密度各异的颗粒可具有相同的沉降末速。因此，当按沉降速度分析物料的粒度时，测得的是具有等沉降末速的颗粒粒度，称为水力粒度或等沉降速度粒度，而非其真实粒度，