水力梯级开发是河流水力资源开发的主体形式。根据河流各段不同落差，逐级修建水坝，以集中落差，调节流量，达到河流水力资源的合理开发和综合利用。河流（特别是大河）水力梯级开发是一项复杂的系统工程。