水冷却器是减压塔顶抽真空系统常采用的一种冷凝器型式。由于冷却用的循环水温度通常为30~32℃，常规水冷却器（弓形折流板、浮头式）存在着交叉传热的最小温差限制，冷后温度达到40℃以下时，循环水的温升过小，造成循环水消耗量过大，近些年已较少采用。国外多采用一种专门设计的水冷却器—表面冷凝器。由于表面冷凝器的特殊结构，工艺物流的压力降较低，传热系数较大，特别是具有一定的逆向传热作用，可以达到较低的冷后温度，循环水的温升较大，可以大幅度降低循环水耗量。近几年，国内在大型化常减压蒸馏装置的减压塔顶抽真空系统中应用较多。