气候变迁是指从一种正常气候过程转换为另一种正常的气候过程。变化前具有稳定的气候结构，变化后具有与变化前不同的但仍是稳定的气候结构，因此并不回复到原有的稳定气候结构中去。至于其中的历程，可以是突变，但更常见的却是通过较长时间起伏的演变。气候变迁的“变化”不属于空气本身的自发扰动，往往与下垫面变化、人类长时间无意识地大规模改造自然、天文（包括地球轨道要素）的因子变化等有关，对人类活动和经济生活也具有悠久的深刻的影响。