一年生或多年生草本，稀半灌木。茎缠绕；叶互生、卵形或心形，具叶柄；托叶鞘筒状，顶端截形或偏斜。花序总状或圆锥状，顶生或腋生；花两性，花被5深裂，外面3片具翅或龙骨状突起，果时增大，稀无翅无龙骨状突起；雄蕊通常8, 花丝丝状，花药卵形；子房药卵形，具3棱，花柱3, 较短，柱头头状。瘦果卵形，具3棱，包于宿存花被内。