约10种，分布于北半球温暖地带，中国约5种，广布于长江以南、五岭以北各地。为落叶乔木，雄花序球状，下垂，有花5至多朵；雄花无退化雌蕊，雌花1～3朵生于壳斗（总苞）内，子房3室，花柱3枚，柱头舌状，壳斗瓣裂，坚果具3棱。子叶在种子萌发时出土。多生于较高海拔的山地杂木林中，常为上层树种。生长迅速，树干通直，较早成材。造林以播种繁殖为主。环孔材，木材棕至淡红褐色，鲜艳，材质稍坚重，结构均匀，密致，但干后多爆裂，不耐腐。为建筑、地板、家具、枪托、农具柄等用材。常见的有水青冈、米心水青冈及台湾水青冈。