天然碱矿的主要矿物组分之一。用以制取纯碱、烧碱、小苏打、泡花碱等。无色或白色，有时因含杂质而成灰色或黄色。置空气中极易失水变成白色，低温下失水变成水碱。主要产于碱湖、炎热干旱的松散岩石和土壤表面。