认知心理学家根据信息保持时间的长短，将记忆分为感觉记忆（瞬时记忆）、短时记忆和 长时记忆三个系统。这三个系统虽然在信息的保持时间和容量方面存在差别，但它们处在记忆系统的不同加工阶段，因此相互之间有着十分密切的联系。信息首先进入感觉记忆，那些引起个体注意的感觉信息才会进入短时记忆，在短时记忆中存储的信息经过加工再存储到长时记忆中，而这些保存在长时记忆中的信息在需要的时候又会被提取到短时记忆中。