1942年出生于民主德国，1968年哈根斯在逃往西德途中被捕，然后被关押在民主德国的格拉和哥格布斯堡集中营达两年之久。1970年8月联邦德国政府用赎金把“幸运”的哈根斯“买”到西德，他得以在卢果科大学完成学业。1978年他在海德堡大学解剖研究所开始从事解剖研究，从那时起哈根斯便立志把人体的身躯做成艺术品。