一处四合院住着五家人：北屋林教授家和西屋张大款家、东屋马科长家、南屋王安家。 顶数院子中间住着两间平房的陈铁球家最破烂。几家人境况各不相同，家家都有一本难念的经，都是一台人生的悲喜剧。