河流断面指的是垂直地面剖切的河流的切断面。可分为河流横断面和河流纵断面。前者是指与河流流向垂直的断面，后者是指与河流流向平行的断面。了解河流的横断面，掌握地形变化情况对进行水文观测、寻找适宜的航道十分重要，了解和研究河流的纵断面对剖析河流的水文特性和编制航运发展计划均有一定价值。