N/P比值表示出由于海洋中浮游植物同时消耗氮和磷，使氮和磷以同样的方式变化，故使N/P比值保持恒定。N∶P比值能反映浮游植物生长的总效应，也有人把它用于海水中不同水团的鉴定。