横向联合泛指任何两个或多个彼此无隶属关系的单位之间，为达到一定目的所实行的合作。在高等教育界，指高等学校与校外各种单位在教学、科学研究、生产等方面的双边或多边合作。旨在发挥高等学校的潜力；促进教学、科学研究和生产的发展与相互结合；提高高等学校资源投入的经济和社会效益；通过各种渠道增加对高等学校的投入。方式有：高等学校与有关单位联合办学或接受委托为其培养所需人才；与有关单位联合或接受其委托进行有关的研究、开发或生产；联合单位之间在信息、设施、人力等方面互通有无，互相提供方便与支持等。