永久积雪是在雪线以上，降雪的积累大于消融，地表常年覆盖的雪被。该雪被是动态变化的，新下的雪不断增加，而原来的雪又不断蒸发或融化，但总是积累大于消融，因而雪被能常年存在。由于全球各地的气温和降水不同，故而永久积雪的分布高度也不一样。影响其分布高度的因素有温度、降水量、地形。一般存在于高纬地区或中低纬的高山地区。