由于光子是横向电磁场的量子，光照射离子晶体时将激发横向的电磁场，从而对离子晶体中光频支横波振动产生影响，特别是当光子频率w=kc与横波光学模声子的频率wt相近时，两者的耦合很强，其结果将使光子与横波光学模声子的色散关系曲线都发生很大的改变，形成光子-横光学模声子的耦合模式，其量子称为极化激元。