地质历史上，地磁极性呈现一系列不等频正、反交替变化，把极性时间保持在一百万年左右者。称为极性期，分正极性期和反极性期，把极性时间保持在一万到十万年左右者，称为极性事件（polarity events），亦分正极性事件和反极性事件。极性事件从属于极性期。