核爆炸瞬间发出的巨大能量加热周围空气形成的高温、高压发光气团。大气层核爆后,核装置成为高温等离子体,发出的X射线加热周围空气,形成火球并猛烈向外膨胀。不同爆炸方式产生的火球外观景象有所不同。空中爆炸形成的火球呈球形;当比例爆高较小时,火球后期变为馒头状;地面爆炸形成的火球一开始便呈半球形。