柄果海桐为灌木。原始记载强调花长1.7厘米，子房有毛，心皮2个，果实梨形，有长达5-8毫米的子房柄，种子大，种柄长。从大量的标本看来，这个种兼具2个心皮及3个心皮的类型。凡是花1至数朵，花瓣长1.5厘米、子房被密毛，蒴果有长子房柄，种子圆形、长6-7毫米，心皮及果2-3数的，均属于本种的范畴。种子入药叫广栀仁。分布于四川、云南、贵州、湖北及甘肃等省区；亦见于缅甸及越南的北部，印度东北部。