杂散电流是指在设计或规定回路以外流动的电流，也被称为“迷流”。它在土壤中流动，且与被保护管道系统无关。该电流从管道的某一部位B进入管道，该部分称为阴极，电流沿管道流动一段距离后，又从管道C中流出，该部分称为阳极，此处管道产生阳极氧化，即杂散电流腐蚀。杂散电流腐蚀本质上是电化学腐蚀，阳极腐蚀较为严重。如图以直流牵引系统为例。