人口垂直分布是指人口在不同海拔高度的分布。总的趋势是人口随海拔升高而渐趋减少。就世界范围看，海拔2000-3000米以上的高山、高原地区人口很少。世界人口的90%居住在低于海拔500米的平原，如印度的恒河流域，欧洲的中纬度地区，美国东北部的大湖区，中国的长江、珠江三角洲、东北、华北、黄淮海平原和四川盆地。海拔过高地区昼夜温差较大，气候不宜于生物繁殖，耕地有限，水土流失，不利农业发展，加之交通不便，所以人口稀少，这是世界人口垂直分布普遍现象。唯南美洲和非洲的热带雨林区，气候过于湿热，人口多居住在海拔较高的高原和高台地。