机能主义是指主张研究心理活动和心理机能的心理学流派。19世纪末20世纪初产生于欧美。广义指欧美机能心理学。在欧洲，以布伦塔诺、斯顿夫、J.沃德、斯托斯、里博、比内等为代表，坚持以心理活动或心理机能为心理学的研究对象，反对冯特的内容心理学，大多属哲学思辨，缺乏实验根据，被视为机能主义的兴起。在美国，以1890年詹姆斯出版《心理学原理》为先声，1896年杜威发表《心理学中的反射弧概念》一文为开端，很快成为美国心理学的总倾向。