木麻黄科植物为常绿乔木或灌木，小枝轮生或假轮生，具节，纤细，绿色或灰绿色，形似木贼，常有沟槽及线纹或具棱。叶退化为鳞片状（鞘齿），4至多枚轮生成环状，围绕在小枝每节的顶端，下部连合为鞘，与小枝下一节间完全合生。常有下垂的枝条，枝条的每个节上具一轮4～16片的鳞状叶，基部常结合成鞘，末端游离呈齿状，宛似木贼，节间有纵沟，沟的基部及两侧有气孔及绿色组织，沟间凸条成自厚膜组织，明显地表示此种植物属于干生性。