有效截面表征原子或原子核碰撞概率的物理量。在原子物理学中研究α粒子散射实验时，通常以瞄准距离（粒子的入射方向与原子或其他粒子的中心的最短距离）为半径的圆靶代替散射粒子。圆靶的面积成为散射的有效截面。