普通变形杆菌属于变形杆菌属(Proteus)，广泛存在于水、土壤、腐败的有机物以及人和动物的肠道中，最常见的是普通变形杆菌，此外还有奇异变形杆菌(P．mirabilis)、摩根氏变形杆菌(P．morganii)及瑞特杰尔变形杆菌(P．rettgeri)，性状皆大同小异。普通变形杆菌有明显的多形性，可呈球形和丝状等多形态，无芽胞、无荚膜，有周鞭毛，运动活泼。