一年生或多年生草本或亚灌木，无毛或有毛。多数叶对生，罕见三叶轮生，有时小而覆瓦状排列。花排成顶生的聚伞花序，常偏生于分枝之一侧；萼4~5裂；花瓣4~5，分离或基部合生；雄蕊与花瓣同数或2倍之；心皮4~5，离生，有时基部连合，有胚珠多颗。果为一蓇葖。